玉雕蜗牛多见于明清时期特别是明中期以后，那时候工匠常用和田玉或翡翠雕蜗牛形状挂件，挂脖子或钥匙串上，寓意长寿和防小偷。蜗牛壳纹能防虫蛀，蜗牛背壳又像盾牌，所以明清百姓觉得带着它能辟邪保平安。

这个答案因为明清两代玉雕工艺发展快，正好符合蜗牛题材的流行时间。据故宫博物院统计，明代玉蜗牛挂件存世有5件，苏州博物馆藏清代玉蜗牛有8件，数量明显增加。明代中后期经济好，文人喜欢在玉器上刻诗词，蜗牛壳纹能当诗笺纸用，比如上海博物馆的《蜗牛诗》玉片就是例子。清代玉料贵，工匠更注重视觉寓意，蜗牛壳纹变成盾牌形状，比如北京故宫的清代白玉蜗牛挂件，壳纹比明代复杂三倍。时间从1500年持续到1900年，正好和明清两代重合。