沉香是树木受伤后树脂和泥土微生物长时间作用形成的块状物。燃烧时会闻到前调清甜凉香、中调药香木屑味、后调蜜糖包裹药香。不同产地香气差异大比如印尼的凉香明显，惠安的药香更浓，海南的蜜糖味重。燃烧时香气分三个阶段前调是清甜的凉香，中调药香木屑味像焚烧枯枝，后调蜜糖包裹药香持续最久。

沉香香气形成原理和产地差异有科学依据。树木受伤后树脂渗出遇微生物分解产生挥发油，挥发油含量决定香气强度《中国香料植物学》记载沉香挥发油含量8%-20%。印尼沉香因高温高湿环境微生物活跃，挥发油含量约12%-15%，比惠安高2%。惠安沿海湿度适中微生物分解慢，挥发油含量10%-13%，药香成分占比达65%。海南靠近赤道微生物分解快，挥发油含量15%-18%，蜜糖成分占挥发油比例38%。燃烧时前调凉香来自醛类物质，中调药香是苯丙素衍生物，后调蜜糖味是树脂酸氧化产物。实验显示燃烧3分钟药香最明显，此时挥发油释放量占总量72%。不同产地挥发油比例差异导致香气特征，印尼燃烧时凉香持续5分钟，惠安药香持续8分钟，海南蜜糖味持续12分钟。