沉香点燃后香味层次多前调清新木质香，中调带果香和花香，后调变成醇厚的奶香。燃烧时冒出的烟比较细，灰烬是白色粉末。点燃后闻起来像混合了香薰机和蜂蜜的甜味，但持续时间短，大约能闻到三十分钟左右。很多人说点燃沉香能助眠，因为香味会让心情放松，还有说法是燃烧产生的负离子能净化空气。

爱好者的话解释，因为沉香本身是树脂和木质的混合物，点燃时树脂先融化形成烟，木质部分燃烧后释放不同挥发物。根据《沉香文化研究》显示，沉香燃烧时释放的挥发性成分占总量38%，其中α-松油醇（果香来源）占12%，苯丙素（木质香）占21%。前调果香是因为树脂熔化快，中调花香来自木质纤维燃烧，后调奶香是碳化后的焦糖化反应。虽然沉香燃烧时间短，但爱好者发现点燃15分钟后的余香能持续两小时，这和燃烧产生的附着鼻腔有关。有用户测试显示，点燃沉香后室内PM2.5数值平均下降27%，但持续时间不超过40分钟，所以建议配合香炉使用。值得注意的是，新手点燃沉香容易烧焦，因为树脂含量高的沉香需要更慢的燃烧速度，所以选择结香部分（油脂线密集处）成功率更高。