琥珀是树脂变成的石头，煤层是树叶子变成的煤。琥珀要变成石头得先有树脂，树脂是古代树木流出来的黏液。树木被虫子咬了或者雷劈了就会流树脂，树脂滴到地上被泥土埋住，时间久了慢慢变成琥珀。有些树脂被埋在煤层附近，所以现在琥珀会出现在煤层里。但琥珀不是煤的一部分，而是和煤同时形成的不同东西。

因为树木死亡后要变成煤得经过长时间，大概要几百万年。琥珀的形成过程更短，树脂被埋在地下大概要一万到十万年就能石化。有些树脂刚好掉在后来变成煤的植物尸体旁边，所以被一起埋进煤层。比如波罗的海琥珀主要产在二叠纪地层，那时候既有大量树脂树，又有后来变成煤的植物。数据显示琥珀形成温度在30-50度之间，湿度要高，正好和古代森林环境吻合。但煤的形成需要更深的埋藏和更高的压力，所以琥珀会被包裹在煤层里。不过大部分琥珀其实是和煤分开开采的，只有在特定地质构造里才会同时发现。比如中国抚顺煤层的琥珀，就是侏罗纪的松柏树脂，和同时期形成的煤层共生。但要注意，不是所有煤层都有琥珀，得是树脂和植物尸体同时被埋的恰好位置。