端砚冻岩就是砚石表面那些像冰纹一样的自然裂纹和斑点。这些纹路是砚石在形成过程中受地质运动挤压，内部矿物成分不均匀结晶产生的。冻岩的裂纹有的细如发丝，有的像冰花层层叠叠，摸上去手感冰凉滑润，看起来就像把冰块冻在石头里似的。

冻岩的形成是因为地质运动导致石层断裂，地下水携带矿物质渗入裂缝重新结晶。据《端溪砚石志》记载，这种纹理需要砚石在2亿年前到1.8亿年前的岩浆冷却过程中，经历至少三次以上地壳抬升和下沉的反复挤压才能形成。冻岩中碳酸盐矿物含量比普通端砚高15%-20%，这使得其密度达到2.8-3.1克/立方厘米，比普通端砚更坚硬。目前端溪老坑中冻岩产量仅占总产量的5%左右，每方冻岩砚平均需要挖掘3000多方砚石才能获得，所以特别珍贵。这种纹理在光照下会产生类似冰面折射的视觉效果，称为"冰纹透光"，也是鉴别冻岩真伪的重要依据。