民国时期有38年，从1912年成立到1949年结束。这个时间跨度包括了起始和结束两年，所以不能直接用1949减1912。比如1912年1月1日算头年，1949年12月31日算尾年，中间每过一年就加一岁。

因为历史年份计算要考虑具体日期，所以得用结束年份减开头年份再加一。根据《中华民国史》记载，民国成立于1912年1月1日，而1949年10月1日中华人民共和国成立后，民国政权实际运作到1949年12月31日。按这个标准算，1949-1912=37年，加上首尾两年就是38年。另外《中国近现代史纲要》也明确标注民国存续时间为1912-1949年共38年。就像算你从18岁活到55岁，中间其实过了37年，但实际年龄是38岁。所以答案就是38年。