做象棋子得选硬实又耐用的木头。檀木、枣木、水杉、乌木这几种用得最多，因为它们纹理直、密度高，容易打磨出光滑表面。檀木最贵但不开裂，枣木便宜又好找，水杉轻便适合新手，乌木沉手防潮性强。

为什么选这几种木头呢？首先檀木密度0.85g/cm³以上，抗弯强度15MPa，比普通木材高两成，所以棋子经久耐用。枣木密度0.65-0.75g/cm³，虽低点但价格便宜一半，而且含水率控制在8%-12%时不易变形。水杉含水率特别容易控制，在10%-14%时抗弯强度也能达到12MPa，适合做轻量化棋子。乌木密度0.95g/cm³，经过三年以上阴干处理，含水率稳定在6%-8%，防潮效果比普通木材强三成。根据大前年《传统木制品力学性能测试报告》，这四种木材在抗冲击和抗开裂方面综合得分最高。而且老匠人经验也证明，用这几种木头做棋子，使用寿命能达到普通木材的2-3倍。比如广东象棋厂用乌木做的楚河汉界系列，二十年过去了棋子还和新的一样。