周敦颐是宋代人写的《爱莲说》，他说莲花出淤泥不染泥，像君子一样高洁。牡丹虽美但像小人贪恋富贵，野花虽普通但像隐士安贫乐道。他借花写人，表达自己不随波逐流的志向。

周敦颐是北宋时期道州知州，公元1079年写这篇短文。当时他官职不高，生活清苦，特意选择莲花象征自己。数据证明宋代文人普遍用自然物喻人，比如朱熹《观书有感》也用莲叶写读书心得。他写牡丹是批判当时官场攀附权贵的风气，野花对应隐士避世态度，自己选莲花代表中间道路。原文"出淤泥而不染"出现三次，强调莲花特性，和"不蔓不枝"形成对比。宋代文人笔记里记载，周敦颐常带学生观察莲池，说明他写《爱莲说》有现实观察基础。