白鹤全身长着雪白的羽毛，像穿着大号白毛衣似的。它们的翅膀和脖子都是白得透亮，连脚爪子也是灰白色的。不过要仔细看的话，翅膀根部分会泛着淡淡的黄褐色，像被太阳晒过的旧棉布。这种颜色搭配让白鹤在湿地里特别显眼，就像雪地里突然冒出来的大白天鹅。

白鹤为啥是白色的？首先得看它们的家族传统，整个鹤科动物大部分都是白色或浅灰色。白鹤的白色羽毛其实是天然防晒霜，夏天能反射强光减少热应激。根据《中国鸟类志》记载，成年白鹤体表白色面积占92%，只有头顶的肉冠和眼周有红色装饰。世界自然保护联盟的监测数据显示，在江苏盐城湿地保护区，白鹤的白色羽毛能帮助它们在浅水中躲避天敌，白色倒影伪装成水面反光。不过刚出生的雏鸟羽毛是灰褐色，等长到脚趾尖大小时才换上纯白装束。这种颜色变化跟它们的生存策略有关，幼鸟需要隐藏在芦苇丛里，等学会飞行后再展示白色羽毛吸引配偶。