妈祖是福建沿海渔民信奉的海神，她的故事从宋代开始流传。渔民们出海前都要拜妈祖求平安，她的形象被塑造成勇敢善良的神明。现在全国有4700多座妈祖庙，台湾地区就有1200多座，沿海居民30%以上信她。她的传说里救难扶困的情节特别多，比如在湄洲岛显灵救难民，这种故事容易让人产生共鸣。另外妈祖不挑食，香火钱不用上供，普通百姓也能参与祭祀，所以越来越多人信她。

因为妈祖信仰和海上生活紧密相关，所以能流传千年。宋朝时福建海上贸易兴起，渔民把妈祖当保护神，她的庙宇从湄洲岛扩展到东南亚。数据显示明清时期妈祖庙数量增长3倍，现在全球有3亿多信众，占华人总数10%。她的故事被编成戏曲小说，比如《妈祖传》在明代就印刷过200多次。现代研究发现沿海地区妈祖庙密度是内陆的8倍，台风天祭拜的人反而更多。另外妈祖诞辰是农历三月廿三，各地会举办巡游，这种集体活动让信仰代代相传。比如厦门每年妈祖巡游吸引200万游客，带动旅游收入超10亿。这些因素加起来，妈祖信仰就像扎根在百姓心里的树，风吹雨打都长不大。