陶罐是中国最早的陶器之一，最早出现在新石器时代早期。仰韶文化遗址里发现了最早的陶罐，用黏土烧制而成，底部有凹点防止滑动。这些陶罐用来装粮食和工具，随着农业发展越做越粗糙，后来演变成更复杂的彩陶。烧陶技术从露天堆烧发展到窑烧，让陶罐更普及。

陶罐的出现跟农业有关，因为仰韶文化时期粮食多了需要储存。考古学家在半坡遗址挖出300多个陶罐，说明当时粮食产量提高，人们开始大量制作陶器。陶罐底部凹点设计是实用智慧，像西安客省庄遗址出土的陶罐，凹点位置和现代包装袋固定带位置一样。烧陶技术从仰韶中期开始成熟，河南陕县仰韶遗址的陶窑直径达1.2米，能同时烧出几十个陶罐。陶器越做越粗糙是农业社会早期特征，比仰韶晚300年的马家窑文化陶罐反而更精致，说明技术发展有起伏。