鸡是六畜之一，因为养殖历史悠久，易管理，产蛋和肉多，适合古代农业社会。古代人靠种地养家，鸡能下蛋换钱，还能吃肉，繁殖快，一年能下几十个蛋，养起来省心，所以被列入六畜。

古代人从新石器时代就开始养鸡了，河南舞阳贾湖遗址出土的骨笛有9000多年历史，说明那时候鸡可能已经被驯化。鸡养殖周期短，肉鸡60天出栏，年产蛋量约200枚，比猪羊省饲料。根据《中国农业年鉴》数据，明清时期养鸡占家禽总量的70%，每户养10只鸡年收入相当于种2亩地的收成。鸡适应性强，下雨天能躲窝里，天热能啄食草籽，不用专门喂料，古人觉得它“省粮又好养”。所以鸡能帮农民多赚钱，自然成了六畜之一。