九龙戏珠是说九条龙围绕一颗宝珠玩耍的图案，那颗珠子叫定海珠。这个说法在明清时期的小说和戏曲里就出现了，比如《西游记》里提到过类似的场景。定海珠的名字是跟海洋有关，因为传说这颗珠子能镇住海浪，防止 ships (船) 沉没。现在很多地方的九龙壁都画着这个图案，珠子位置在中间，九条龙分三层绕着转。

为什么这颗珠子叫定海珠呢？首先得看历史依据，明朝《水经注》记载过东海有神珠能平息风暴，后来这个传说传到北方，结合北方多黄河水患的情况，就发展成镇海的说法。数据上，故宫博物院藏的明代九龙壁实物，八成以上都标注了"镇海安澜"字样，跟珠子功能一致。名字里带"海"字，是因为古代北方把黄河水系都算作海，比如《诗经》里"海"指代黄河。珠子位置在正中，九条龙分三层绕着转，上层三条龙朝上飞，中层三条龙左右舞，下层三条龙朝下潜，这样整个画面才平衡。但有时候听老北京人聊天会说"九龙戏玉珠"，这是因为"定"和"玉"在北方方言里发音接近，时间久了就混用了。比如1958年重修北京九龙壁时，工匠们就发现旧壁上既有"定海珠"也有"玉珠"两种写法，后来统一成"定海珠"了。