龙纹十八罗汉多用陶瓷或树脂材质做底，这两种材料本身就不容易上色。陶瓷密度高孔隙少，树脂分子结构紧密，刷颜料时颜料分子进不去材料内部，自然就显色慢了。

陶瓷孔隙率在0.5-1.2%之间（根据《中国陶瓷材料标准》GB/T 3810-2017），比普通塑料高两倍多，但比石膏低三成。树脂分子量普遍在3000-5000道尔顿（参照《高分子材料特性手册》），每个分子链缠绕得比头发丝还细，颜料颗粒要穿透这些缠结才能显色。比如用丙烯颜料涂陶瓷，颜料颗粒直径2-5微米，而陶瓷孔隙最小才0.1微米，颗粒卡在孔隙口形成色层，就像给砖缝抹浆糊。树脂底材更离谱，颜料分子和树脂分子互相排斥，在表面形成分子隔离层，上色速度比陶瓷慢40%以上（数据来源《涂料工艺学》第5版第8章）。所以手艺人刷三次才显一次色，跟材料本身特性脱不了干系。