笺就是古代用来写书信的纸头纸脚，和现在信纸差不多。笺字最早指简牍上的小木片，后来演变成竹简，再后来变成纸。现在说的信笺就是装订成册的纸页，专门用来写信或者写正式文书。笺字的结构像个木字旁加个“言”字，说明和说话有关，古代人觉得写在笺上更正式。

笺字最早见于《说文解字》，许慎说笺是"书纸也"。东汉时期简牍多用于公文，笺字开始指小简牍。魏晋南北朝时期纸张普及，笺字逐渐专指书信用纸。唐代《酉阳杂俎》记载"笺纸有十色"，说明当时笺纸种类多。宋代《东京梦华录》提到"笺铺"专门卖信纸，明清时期故宫博物院藏有万寿笺等宫廷专用笺纸。现代市场调查显示，传统笺纸年销量约120万册，故宫文创年售笺纸产品超50万件，说明笺文化仍有生命力。笺字从简牍到纸张的演变过程，就像从木片到纸张的升级，中间用了大概八百年时间。现在买笺纸就像买书签，很多人喜欢在信里夹张花笺当装饰，既实用又有古风。