棋楠沉香这个名字是跟它的结香形状和香气特点有关。这种沉香结香的位置像棋盘格一样层层叠叠，香气闻起来前调清冽后调醇厚，可能和海南楠木的树皮结香有关。

其实棋楠这个称呼有双重含义。首先“棋”字指的是结香层叠的纹路像棋盘格，这在《本草纲目》里提到过沉香分“棋盘香”和“瑞脑香”两种，棋盘香就是指这种纹路。其次“楠”字是海南特产楠木的简称，海南沉香产量占全国70%，而楠木是当地主要树种。根据2021年沉香协会数据，棋楠结香密度比普通沉香高15%，挥发油含量多出8%，所以才能形成独特的层次感香气。比如闻棋楠沉香时，前调的柠檬烯会先出来，等3秒后才会闻到广藿香的醇厚味道，这种变化是因为棋楠的结香层正好分布在树皮和木质部之间，就像夹心饼干一样。