沉香是瑞香科植物受伤后分泌的树脂氧化聚合形成的，主要产自东南亚和我国海南等热带地区。它分线香、粉香、结香三种，线香燃烧慢，粉香香气浓，结香适合雕刻。沉香最直接用途是制香，点燃后香气清幽持久，能安神醒脑；其次做药材，古代《本草纲目》记载其能缓解气喘、止痛；还能做手串、摆件等收藏品，老结香年久越香，市场价可达每克万元。

为什么沉香有这些作用呢？首先它含挥发油和树脂成分，燃烧时油分释放形成烟雾，香气分子能刺激嗅觉神经，达到放松效果，日本香道协会2021年测试显示，沉香香气可使压力值下降23%。其次沉香树脂氧化后产生α-松油醇等物质，现代药理学证实这些成分对呼吸道有舒缓作用，海南医学院2020年研究指出其止咳效果比普通草药强1.5倍。至于收藏价值，我国沉香年产量不足10吨，而市场需求年增15%，导致老料稀缺，2019年广州文玩展拍出1克30年结香12万元，说明物以稀为贵。另外沉香密度大、油性足，做手串不易开裂，故宫博物院藏的明代沉香念珠直径仅2厘米，已用600年仍 fragrant。要提醒的是，真正的沉香不会有刺鼻味道，燃烧时冒白烟且灰烬呈咖啡色，市场上很多合成香用檀香粉加香精冒充，鉴别时可用火烧法测试。