假银元通常掺入铅、锌、铜等金属，重量比真银元轻很多。表面氧化发黑快，边缘有毛刺，用针尖划会掉渣。声音比真银元闷，用牙咬能听见金属摩擦声。真银元密度大，假货密度低，比如真银元密度10.49g/cm³，假货可能只有8.9g/cm³。

假银元之所以用铅锌铜合金，是因为成本太低。比如铅每公斤10元，银每公斤5000元，成本差500倍。数据显示，90%假银元铅含量超过30%，锌含量15%-20%，铜5%-10%。真银元氧化后表面会形成氧化银层，假货氧化后直接生锈。用X光检测能看见夹层，比如某地查获的假银元夹层厚度0.3-0.5毫米。假货重量误差大，标准库平七钱二分（26.73克）的假货可能只有18-20克。