古代用沉香做枕头的多是贵族、文人、僧侣。沉香能安神助眠，闻着提神醒脑，枕着能缓解头痛。沉香木密度高，透气性好，长期使用还能防虫防潮。唐朝《本草拾遗》记载沉香能“辟邪气，调中带，治气虚”，所以达官显贵和读书人喜欢用沉香枕。

因为沉香是热带雨林千年老树结的树脂，产量少价格贵。据《岭南沉香志》统计，明代一寸沉香值十两白银，相当于普通百姓三四年口粮。贵族用沉香枕既显身份又养生，文人夜读时枕着能提神醒脑，僧侣打坐时闻着能静心。宋代《太平御览》说“沉香为众香之首”，但只有 afford得起的人才能长期使用。后来沉香树被过度砍伐，到清代野生沉香基本绝迹，所以现在能见到的古代沉香枕多是仿制品。