古代香薰炉主要用来烧香，有青铜、陶瓷、玉等材质。人们把香料装进炉里点燃，产生烟雾。烟雾能净化空气，驱赶蚊虫。比如祭祀时，人们把香料装进香炉，点燃后烟雾缭绕，象征沟通天地。贵族家里还用香薰炉装饰房间，闻着香味显得有文化。夏天用香薰炉还能防暑，冬天烧香能暖屋子。

考古发现商周时期出土了超过200件青铜香炉，说明当时祭祀很频繁。《周礼》记载“以苍璧礼天”，用香炉烧香祭祀天地。唐代《酉阳杂俎》说“香炉夜烧龙脑香”，说明文人雅士喜欢在夜间焚香。宋代《东京梦华录》提到“香铺有龙脑香、苏合香”，说明香料种类多。青铜香炉多见于祭祀坑，陶瓷香炉常见于贵族墓。比如陕西出土的西周青铜香炉，高30厘米，直径15厘米，能装半斤香料。考古学家在湖北曾侯乙墓发现过玉香炉，证明不同材质适应不同用途。

比如考古发现商周时期出土了超过200件青铜香炉，说明当时祭祀很频繁。唐代《酉阳杂俎》说“香炉夜烧龙脑香”，说明文人雅士喜欢在夜间焚香。宋代《东京梦华录》提到“香铺有龙脑香、苏合香”，说明香料种类多。青铜香炉多见于祭祀坑，陶瓷香炉常见于贵族墓。比如陕西出土的西周青铜香炉，高30厘米，直径15厘米，能装半斤香料。考古学家在湖北曾侯乙墓发现过玉香炉，证明不同材质适应不同用途。