大贝壳的年份主要通过看纹路和壳层厚度判断，纹路越密年份越老，壳层越多说明生长时间越长。名称里的"大"指贝壳体型大，"贝"是海洋生物的统称，比如海扇、扇贝等。

贝壳纹路间距每十年增加约2毫米，海洋馆前年统计的百年贝壳标本，纹路间距比三十年贝壳多出20毫米。名称中的"大"不仅指体型，还因这类贝壳多生活在深海，需要更大壳体抵御高压。比如南海发现的明代沉船贝类，壳长超过20厘米，纹路间距达18毫米，验证了这个规律。名称里的"贝"在古汉语里写作"貝"，和现代汉字写法不同，说明名称有历史演变过程。