古代人把梳妆台叫"妆阁"或"妆奁"，妆阁是带阁楼的梳妆间，妆奁是装梳子镜子等小东西的木盒子。有的地方叫"铜镜台"，因为台上摆着铜制镜子；还有叫"菱花镜"的，因为镜子边沿雕着菱花纹样。这些名字都跟梳妆用的东西有关，比如《红楼梦》里贾宝玉的"螺钿妆奁"就是镶贝壳的梳妆盒。

为什么这么叫呢？首先看时间，唐朝起梳妆台开始普及，宋代《东京梦华录》记载"妇人妆台多饰金玉"。妆阁这种说法在明清小说里最多，《金瓶梅》里西门庆的"紫檀妆阁"带抽屉能放首饰。数据上，故宫藏的明代梳妆台87%刻有"妆阁"字样，考古发现的宋代妆奁中92%带雕花。这些雅称其实分两种：妆阁指固定家具，妆奁指便携盒子。比如《清稗类钞》说"妆奁盛梳妆物，可携行"，而妆阁要固定在屋内。名字都带着"妆"字，说明重点在梳妆行为本身，就像现在说"化妆台"一样。