工笔画打底色主要用熟宣纸和矿物颜料调色。先拿熟宣纸打湿铺平，调好赭石、花青、藤黄等颜色，加胶水调到能挂住笔尖的浓度，刷在画纸上等干透再用。

熟宣纸纤维细腻吸水性强，比生宣更适合打底，数据表明熟宣吸水率在15%-20%，比生宣高8-10个百分点。矿物颜料覆盖力强，比如赭石覆盖力比植物颜料高30%-50%，这样刷出来的底色颜色均匀，不会透出底色影响后面上色。调色时要慢慢加胶水，不能一次多加，不然底色太厚影响后面上色。刷完底色要等完全干透，通常需要2-3小时，干得慢的地方可以垫报纸吸潮。矿物颜料混合胶水调色，颜色均匀不透底，这样画出来的作品才经得起细看。