奇石是石头在长时间里被自然力量慢慢改变的成果，主要有风化、水流冲刷、沉积和地质运动这几种原因。比如石头被风吹日晒后表面裂开，或者被河水长时间冲出独特形状。有些地方因为地下水位变化，石头会被慢慢吸出来变成奇石。

奇石形成跟自然力量作用时间和强度有关。风化需要几千年，比如太行山区的石头经过三千年风化，表面形成波浪纹路。水流冲刷最常见，长江边的鹅卵石每年被水流冲刷0.5厘米，冲刷速度跟水流速度平方成正比。数据表明，水流速度每增加1米每秒，冲刷效率提升3倍。沉积作用需要更长时间，比如戈壁滩的石头每年沉积0.1厘米沙土，要十万年才能形成厚度1米的沉积层。地质运动方面，地壳抬升速度每百年1厘米，抬升区域石头会因压力变化产生裂纹。这些数据说明，奇石形成至少需要千年以上自然力量持续作用，而且不同地区形成速度差异很大。比如黄山奇石形成速度比普通山区快3倍，因为当地水流速度是0.8米每秒，是普通河道的2倍。