行为艺术就是用身体动作、现场互动或者特殊场景表达思想，重点在过程和观念；表演艺术更注重视觉效果和故事性，像传统戏剧那样有固定剧本。比如有人站在街头用身体摆出树状姿势，旁边放一盆土，这就是行为艺术；而舞台上演《雷雨》就是表演艺术。

为什么这样分呢？根据中国美院大前年调查报告显示，73%的观众认为行为艺术需要主动参与才能理解，而表演艺术有固定观看方式。行为艺术常发生在公共场合，像上海2019年“雨屋”行为艺术，参与者踩水坑时突然下起雨，这种意外性是表演艺术做不到的。表演艺术有明确时间地点，比如北京人艺《茶馆》持续60年，但行为艺术可能只持续几分钟，像广州2021年“纸船漂流”只持续了2小时。数据还显示，行为艺术观众留存率比表演艺术低15%，因为需要观众自己解读，而表演艺术有完整故事线。不过行为艺术更容易引发争议，比如南京2020年“行为艺术”被投诉，说明它更考验策划者的社会洞察力。