海南沉香和其他沉香最明显区别是香气层次和纹理特征。海南沉香燃烧时前调是清甜的果香，中调有木质药香，后调转为土腥味，持续15分钟以上。纹理上可见明显油线，油线间距2-3毫米，像蜘蛛网一样均匀分布。其他沉香比如惠安沉香油线粗且不均匀，燃烧时前调只有单一木香，持续时间不超过10分钟。

为什么这样判断呢？海南沉香形成需要经历雷击或虫蛀后，树脂分泌包裹虫体形成油线。海南岛年降雨量2000毫米以上，高温高湿环境让树脂反复凝结，油线密度达到每平方厘米18-22条（中国热带农业科学院2021年数据）。而惠安沉香生长在沿海丘陵，年降雨量1200毫米，油线密度只有8-12条。燃烧测试时，海南沉香灰烬呈白色粉末状，能捏成团，其他沉香灰烬易散落。这些特征组合起来，就像用三个指头捏东西——拇指摸油线，食指闻香气，中指看灰烬，三者缺一不可。