沉香是瑞香科树木受伤后分泌的树脂与真菌共同作用的产物。这种树脂在地下埋藏百年以上才能形成，颜色从浅黄到深褐不等，质地硬如石但能碎成粉末。它主要用于制作香粉、香条和熏香，在古代是皇室贡品，现代市场每公斤价格超过万元。

沉香的形成过程需要特定条件。首先得找含有瑞香科树木的产区，比如东南亚的马来沉香和中国的海南沉香。这些树木被雷击、虫蛀或刀砍后，树脂渗出表面，经真菌分解产生苯丙素类化合物。经过10-30年自然醇化，树脂与木质融合形成香结。数据显示海南沉香结香率仅0.3%-0.5%，而马来沉香因气候湿润结香速度更快但质地较软。古人用"三沉三浮"法测试品质：将沉香块在沸水里沉浮三次，沉底且不散开的就是上品。现代检测发现优质沉香含挥发油15%-25%，树脂含量达30%-40%，这解释了为什么老香会越用越油润。