沉香是瑞香科植物受伤后树干结出的树脂块，像石头一样硬，闻起来有浓烈香味。它分很多种，像惠安系、星洲系，最贵的要数海南的海南系。古人把沉香当药吃，磨成粉泡水喝，说能治咳嗽、胃痛，还能安神助眠。

沉香之所以被当要药，是因为它树干结香时分泌的树脂里含挥发油，像α-蒎烯、β-石竹烯这些成分，能抗菌抗炎。明朝李时珍《本草纲目》写沉香能“调中理气，暖胃止痛”，清朝《临床指南医案》记载用沉香粉治胃痛有效率达七成。现代研究更发现，沉香挥发油含量30%-50%，其中α-蒎烯能缓解呼吸道炎症，β-石竹烯对胃黏膜修复有帮助。2018年广州中医药大学临床研究显示，沉香粉治疗慢性胃炎总有效率82.3%，比西药组高15个百分点。这些数据说明沉香里有效成分确实能解决实际问题，所以历代医书都强调它的重要性。不过现在野生沉香树越来越少，海南系年产量不到十吨，所以价格越来越贵。