玉的纹裂就是玉料表面或内部出现的细密裂纹，像地图上的河流网一样。这种裂纹分两种，一种是玉料原本就有的自然纹路，像山川走势；另一种是后来磕碰或风化造成的，像被刀划过的痕迹。玉料在开采、运输、雕琢过程中容易磕碰，特别是温差大的天气里，玉料受热膨胀受冷收缩，就像冰块突然遇热会裂开一样。

玉的纹裂形成跟多个因素有关。首先玉料在开采时埋在地下几千年，周围岩石挤压形成天然纹路，这是地质运动留下的痕迹。其次温差超过50度时，玉料内部分子结构会变化，实验数据显示温差每变化30度，玉料开裂概率增加7%，比如北方冬天零下20度突然拿到南方40度，温差达60度，开裂概率超过50%。另外玉料在运输中碰撞概率是雕刻时的3倍，据行业统计，运输过程中因碰撞导致的纹裂占所有纹裂的62%。还有风化作用，沙漠地区昼夜温差大，玉料表面每年因风化产生的裂纹平均有0.3毫米，相当于指甲盖厚度。这些因素叠加起来，就像三根手指同时按在玉料上，自然就压出裂纹来了。