砗磲的纹路主要分三类：一是螺旋纹，像蜗牛壳那样一圈圈向外延伸；二是放射纹，像车轮辐条从中心向四周放射；三是云雾状纹，像水墨画里的淡色晕染。颜色方面，白砗磲的纹路多呈浅灰带，金砗磲则有金色纹路点缀，彩虹砗磲的纹路里能看到七彩光晕。纹路越密集越值钱，但要注意有些纹路可能是后天打磨造成的假象。

砗磲的纹路形成跟它的生长周期有关。砗磲每年只长0.5毫米左右，要长到20厘米需要40年以上。在阳光照射下，砗磲表面会呈现珍珠母层的虹彩光泽，尤其在暗处转动贝壳，可见到从灰白色到银灰的渐变效果。根据《中国贝类志》记载，砗磲的螺旋纹每圈间距约3毫米，对应着水温变化5℃的周期。比如：螺旋纹是砗磲在生长过程中，随着水温变化，贝壳逐渐张开，内部软体组织分泌碳酸钙沉积形成的。放射纹则出现在砗磲繁殖期，此时软体组织会向四周分泌更多碳酸钙，形成类似年轮的纹路。云雾状纹多见于老砗磲，因为长期的海水侵蚀会让碳酸钙层出现凹凸，在光照下产生漫反射。砗磲的纹路类型与生长环境密切相关，比如热带海域的砗磲纹路更密集，而温带海域的纹路相对稀疏。根据前年砗磲拍卖数据，纹路密度超过每平方厘米15条的砗磲，价格比普通纹路高3-5倍。但要注意有些商家会用染色或拼接工艺制造假纹路，比如在白砗磲上刷金色油漆模仿金砗磲的纹路，这种假货在紫外线下会泛蓝光。