禾虫主要在水田、池塘这些浅水地方生活，它们浮在水面上用后腿划水，前腿抓虫子吃。雌虫会把圆溜溜的卵产在水草上，卵孵化成小虫子后要经历四次蜕皮才能变成大人。每年三到五月是繁殖高峰期，这时候稻田里能看到很多禾虫在产卵。

因为禾虫是稻田里的天敌，能吃掉大量害虫，所以农民喜欢它们。根据2021年《中国水生昆虫志》记载，水黾繁殖最适温度在25℃左右，当气温超过30℃时产卵量会下降。比如在广东东莞的试验田里，科学家发现每平方米的水田能产卵300-500粒，但要是遇到连续阴雨天气，湿度超过80%的话，卵的存活率会从75%降到40%。所以现在很多地方都用人工养水黾来保护水稻，既不用农药又能防虫害。不过要注意水田不能太深，一般不超过半米，水太深了禾虫就浮不起来了。