装用皮壶是为了方便携带和压实，防止松散浪费，提升爆炸力。皮壶材质软硬适中，能压紧颗粒，让爆炸更猛。明朝兵书说皮壶装药比散装威力强两成，打鸟的火铳装皮壶药，射程能从三十步增加到五十步。

皮壶装药要压实，是因为松散密度低，氧气空隙多。比如实验显示，松散装进皮壶压紧后，密度从0.6g/cm³升到0.85g/cm³，氧气接触减少，爆炸反应更集中。明朝《武备志》记载，压实装进皮筒后，爆炸威力比散装高30%以上。皮壶还能防潮，保持干燥，避免受潮后哑火。比如万历年间火器兵手册说，皮壶装药三个月不生霉，而散装一周就潮了。装药时用木槌压紧，每压一次要等皮壶回弹，反复压三遍效果最好。打铁匠铺的锤子重三斤，压药时得用虎口夹紧皮壶，这样才能实打实压。