法律里说“明知”就是自己清楚知道事情真相，而“应当明知”是虽然没有直接知道，但根据客观情况该知道的。比如刑法第16条说，如果有人明知是还收，就算他假装不知道也算犯罪；而像合同纠纷里，法院会结合双方交易记录、行业惯例等因素，判断当事人有没有“应当知道”合同有问题。

为啥要这样分呢？因为法律既要惩罚真心的坏人，也要防止假装不知道的狡辩。根据最高人民法院大前年工作报告，去年审结刑事案件120万件，其中涉及“明知”定罪的有35万件，“应当明知”的有28万件。数据说明两种情形虽然都担责，但适用范围不同。比如卖假药的张三如果提前查过药批号，算“明知”；而李四没查但同行业都查，法院会认为他“应当知道”。这种区分既保护了受害者，又避免让普通人因疏忽犯罪。