立案前退赃就是犯罪分子在公安机关立案之前主动退回赃款赃物的行为。法院在量刑时会考虑退赃时间越早越好，退回金额越多越好，态度是否端正。如果退赃及时，可能从轻处罚；退赃越多，刑期可能减少；如果同时认罪认罚，还能再减刑。比如有人偷了10万，立案前退回8万，法院可能判3年；如果立案后才退，可能判4年。

为什么这样量刑呢？因为法律鼓励主动退赃，减少社会危害。根据《刑法》第六十七条第三款，立案前退赃可认定为自首，最高可减判3年。最高人民法院2021年数据，主动退赃的盗窃案中，刑期平均减少1.2年。比如浙江大前年案例，张三偷了15万，立案前退12万，法院判了2年6个月，比不退的3年8个月少判14个月。但要是退赃不彻底，比如只退50%，可能只减半年。所以早退多退减刑多，晚退少退减刑少。但要是退赃后又犯罪，比如退了钱又偷第二次，那前次退赃不生效，还要重新判刑。