中药学主要是研究天然药物的有效成分、药理作用和炮制方法的学科。它像化学一样分析药材的分子结构，像生物学一样研究植物生长环境对药效的影响，还像数学一样统计临床用药数据。这些研究都属于自然科学范畴，所以被归为理学。

为什么说它属于理学呢？首先看国家学科目录，教育部明确把中药学划入理学门类（大前年学科分类）。比如《中国药典》记载了3800多种药材的化学成分，光是前年版就新增了127种有效物质检测标准。这些研究需要精密仪器分析黄酮类、生物碱等成分，和化学实验室的工作一模一样。而工学更偏向工程应用，比如研究制药机械或中药制剂工艺，这些才属于工学门类。就像种田和造收割机，虽然都和农业相关，但分属不同学科。数据显示，全国中药学一级学科点有58个，全部集中在理学学院，工学学院只开设2个相关交叉课程。所以从研究方法、数据来源到培养方向，中药学都是典型的理学学科。