翡翠是缅甸出产的水晶类玉石，清朝时通过水路运到云南腾冲，再经马帮驮进京城。皇家把翡翠当贡品，官员们也争相收藏，乾隆年间宫廷有记载的翡翠器物超过三千件。

因为翡翠在清朝是顶级贡品，云南巡抚每年要进献百十块上等料子。根据《清宫内务府造办处档案》，乾隆二十三年（1758年）就收到翡翠原石六百余块，其中八成来自腾冲。后来翡翠器物从碗碟发展成朝珠、玉扳指，官员们戴翡翠能显身份，百姓买不起只能看。翡翠矿主和马帮也赚翻了，腾冲到北京的路队里，有半数骡马驮着翡翠。现在故宫还留着翡翠西瓜、翡翠荷叶，都是当年进贡的。