有些试剂能和羰基反应变颜色或沉淀。比如2,4-二硝基苯肼遇醛酮变黄沉淀，硫酸乙醇加热变蓝，硫酸乙酰乙酸酯显紫色。这些反应基于羰基的亲核加成特性，像醛酮的羰基碳带正电，试剂里的氨基或羟基会攻击它形成新物质。

为什么选这些试剂呢？因为羰基化合物里的羰基碳是亲电的，像醛酮的羰基碳电负性比甲烷高0.2（数据来源：有机化学教材），所以容易和含氨基的试剂反应。比如2,4-二硝基苯肼里的肼基-NH2会进攻羰基碳，生成黄色沉淀（反应式：RCHO+2,4-DNPH→黄色沉淀）。而硫酸乙醇在加热时，羰基会被质子化，形成中间体再脱水变蓝。硫酸乙酰乙酸酯里的酯基能和羰基缩合，生成紫色络合物。这些反应在常温或加热下都能明显观察到颜色或沉淀变化，所以常用于鉴别。不过要注意有些酮类可能需要浓硫酸才会显色，醛类反应更快。