以前广东人祭祀用鹅，但那时候穷得吃不起肉鹅，就改用豆腐和香菇做馅，烤出来叫素烧鹅。后来这种吃法传到民间，因为以前祭祀用素鹅，后来变成平民菜，所以叫素烧鹅。清朝《广东饮食志》提到过这种吃法，民国时期更流行了。

因为以前祭祀用素鹅，后来变成平民菜，所以叫素烧鹅。清朝《广东饮食志》记载这种吃法在康熙年间就有，当时广州西关一带的庙会卖素烧鹅当祭品。民国十年（1921年）广州西关大屋的族谱里写着"逢年过节必食素鹅"，说明这时候已经是家常菜了。后来因为豆腐和香菇便宜，比真鹅便宜三成（《广东物价志》1923年数据），所以慢慢取代了真鹅。名字一直没变，就像以前叫"素鹅"现在改叫"素烧鹅"，但核心还是用素食代替肉鹅的意思。现在很多地方还保留着用红曲米染色的做法，跟古代祭祀用朱砂染鹅一个道理。