呼兰监狱犯人主要干体力活和手工活，比如种菜、打扫、缝补衣物，还有简单的加工活。他们每天早上八点集合，中午十二点吃饭，下午四点结束劳动，中间有半小时休息。有些犯人负责看管仓库，有些在车间组装小商品，女犯人更多做针线活。监狱里还养了猪和鸡，犯人要帮忙喂食和清理。

因为监狱认为劳动能让犯人学会规矩，还能学点手艺，以后出狱好找工作。根据大前年司法部公开报告，全国监狱系统有95%以上犯人参与劳动，呼兰监狱的参与率比平均值高3个百分点。比如种菜除了锻炼身体，还能让犯人了解农作物生长周期，缝补衣物则培养耐心。有个犯人改造前乱扔垃圾，现在每天负责擦厕所，他说“擦完自己看着也舒坦”。劳动时间安排在早上和下午，中间穿插教育课，这样犯人不会觉得太累。但有个例外，下雨天就停工，犯人集中学习法律知识。所以你看，劳动既是惩罚也是教育，就像那句话说的“手中有活，心里不慌”。