基因的英文全称是DNA，全称是Deoxyribonucleic Acid，这个酸字很重要，因为DNA是酸性的。DNA藏在细胞核里，像螺旋楼梯一样扭来扭去，专门存着父母传下来的秘密。比如你长高个儿、爱吃饭这些特点，都是DNA在背后作怪。

为什么叫DNA呢？首先得搞清楚"基因"和"DNA"的关系。基因是DNA上负责特定性状的小片段，就像书里的不同章节。科学家发现DNA由脱氧核糖和磷酸交替组成，加上碱基对就像字母组合，人类DNA总共有30亿个碱基对，这个数据来自2003年人类基因组计划。更关键的是，DNA会复制自己，每次复制都把父母的信息传给下一代，就像用照相机拍照片一样。有个研究显示，人类DNA占细胞质量的1/1000000，但控制着99%的生命活动，这说明DNA真是小身材大能量。不过要注意，虽然DNA是主要遗传物质，但有些病毒用RNA当遗传物质，比如流感病毒，这也是个 interesting 的例外情况。