恒星离我们越近，用三角视差法算得越准。拿小木棍当标杆，你站得越近标杆晃得越厉害。天文学家用地球公转轨道当基座，量恒星相对于背景星的位置变化。比如比邻星每年摆动0.76角秒，算出4.2光年远。但超过100光年的恒星，视差角太小测不准，得用其他方法。

三角视差法为什么有效呢？因为地球绕太阳转，轨道跨度达2亿公里。拿比邻星做例子，它距离地球4.2光年，每年摆动角度0.76角秒，换算成距离就是用勾股定理算得。但超过100光年的恒星，视差角会小于1角秒，仪器根本测不出。这时候要用造父变星当标尺，比如天狼星A星亮度稳定，但某些变星距离越远亮度越暗，根据这个规律推算。仙女座星系距离250万光年，用红移法测得宇宙膨胀速度为每百万年70公里，算出距离误差只有5%。不过这些方法都有局限，比如造父变星会受星际物质干扰，红移法又得先知道哈勃常数，所以天文学家得综合多种数据才能提高精度。