哈雷彗星有尾巴是因为它靠近太阳的时候，里面的尘埃和冰块会被太阳的热量烤化变成气体，然后被太阳吹出来的风吹跑，形成一条长尾巴。当它离太阳越近，尾巴就越长越亮，离太阳越远尾巴就越短越暗。这个尾巴其实不是彗星自己长出来的，而是太阳的风把它的物质吹出来的结果。

哈雷彗星每76年绕太阳转一圈，最近的时候离太阳约1.4亿公里，这时候太阳风速度能达到600公里每秒。太阳风里有带电的粒子，会推着彗星喷出的尘埃和气体跑。尘埃颗粒越小，被太阳风带得越快，所以靠近太阳时，大颗粒的尘埃先形成亮尾巴，小颗粒的气体再在后面拖出更长的尾巴。根据NASA观测数据，当哈雷彗星在1990年最近时，它的离子尾巴有200万公里长，尘埃尾巴有1000万公里长。太阳风把物质吹成两股尾巴，是因为尘埃和气体被吹离太阳的方向不同，尘埃尾巴更靠近彗星本体，气体尾巴延伸得更远。当彗星远离太阳时，太阳风减弱，尾巴就会缩回，所以哈雷彗星只有在接近太阳时才能看到明显的彗尾。