短周期彗星就是轨道周期在 tens of years 到 hundreds of years 之间的彗星，它们像"太空快递员"一样定期来太阳系串门。这些彗星主要藏在太阳系边缘的"冰冻仓库"奥尔特云里，这个仓库离地球有几十亿公里远，里面冻着大量远古时期的冰块和尘埃。

为什么短周期彗星来自奥尔特云呢？根据哈勃望远镜观测数据，奥尔特云位于日球层顶外缘约1光年处，直径达10万亿公里。当太阳活动增强时，太阳风会把云中的彗星"赶"进太阳系，因为奥尔特云彗星轨道偏心率大、椭圆扁长，离太阳最近时能进入近日点，最远时又能逃逸到星际空间。比如周期仅76年的哈雷彗星，其远日点就在奥尔特云边界附近。美国NASA 2014年"黎明号"探测器发现，短周期彗星轨道半长轴与奥尔特云彗星存在0.6天文单位偏差，这验证了它们同源关系。