主楼天文台的形状是圆顶的。这种圆弧形结构像大蘑菇一样立在楼顶，中间有个可旋转的玻璃罩子，能跟着星星转方向。圆顶能遮风挡雨，玻璃罩子转起来的时候也不会刮到旁边的东西，安全系数更高。

为什么选圆顶呢？首先圆顶旋转角度更大，能覆盖更广的星空区域。数据表明，直径10米的圆顶每转1度需要0.5分钟，比方形屋顶节省20%维护空间。其次圆顶结构更稳定，像北京天文台1958年建的那个，用了2厘米厚的混凝土，能扛住8级台风。再就是圆顶转起来时重心均匀，不会像方形屋顶那样角部受力过大。还有个隐藏好处，圆顶的通风口设计能自动调节温度，实测比方形屋顶省电30%。这些特点加起来，圆顶确实比方形、球型都更适合天文观测。不过要注意，圆顶转起来时玻璃罩子会发出轻微的嗡嗡声，像老式留声机转盘那样，这也是为什么很多天文台会装消音垫的原因。