恒星是气体和尘埃在宇宙中慢慢聚集形成的。当足够大的气体云因为自身重量开始收缩时，中心温度会越来越高，当温度达到几百万度时，氢原子就会发生核聚变反应，开始发光发热。这个过程需要几十万到几亿年，具体时间要看云气团有多大。

为什么气体云收缩会变成恒星呢？首先得明白宇宙空间里充满氢和氦的尘埃云，这些云在引力作用下慢慢靠近。当云团质量超过太阳的80倍（约1.6×10^30千克）时，引力足够强，让中心温度突破1000万度，氢原子核开始碰撞融合。比如太阳这样的恒星，核心温度约1500万度，每秒消耗600万吨氢，燃烧寿命约100亿年。小云团可能变成白矮星，大云团会触发超新星爆炸，喷出物质形成新恒星。引力收缩过程其实分三步：尘埃云聚集、核心温度临界、核聚变启动。科学家用光谱观测发现，新生恒星周围有高温气体喷流，这是引力能转化的直接证据。另外要说明的是，形成时间与质量相关，小质量恒星需要更长时间稳定核聚变，而大质量恒星可能因快速收缩在几百万年内耗尽燃料。