要测恒星距离得先看它离地球有多远。离得近的用三角视差法测，把地球公转轨道当圆规画圈，半年后两次观测同一恒星，两次角度差算出距离。比邻星离地球约6光年，用这种方法测得误差不到10%。远处的恒星得靠亮度对比，比如太阳系外已知距离的比邻星当标准，亮度相近的恒星就能推算距离。

为什么用三角视差法测近星？因为地球公转轨道跨度达2亿公里，半年差的角度变化能看清恒星移动。比如比邻星半年移动约0.76角秒，用三角函数算出距离约4.24光年。但超过20光年的恒星视差太小，得用标准烛光法。目前已知最远测距是仙女座星系550万光年，用造父变星亮度推算误差约15%。红移法测超远星系，哈勃常数70 km/s/Mpc的数据显示宇宙膨胀速度，但误差可能达30%。近的用视差，远的用亮度或红移，就像量房间用卷尺，量山用卫星，量地球用天文望远镜。