紫金山名字是后来改的，以前叫钟山。现在南京人叫紫金山，因为山上有紫霞湖，颜色像紫色，又因为山里有紫金山天文台。以前明朝叫钟山，民国时候改名的。

紫金山原名钟山，这个名头有六百年历史。明朝开国皇帝朱元璋把南京作为首都后，把钟山定为皇家园林，所以叫钟山。民国时期觉得钟山名字不够大气，要突出天文特色，因为1928年就在这里建了亚洲第一座现代天文台。紫霞湖其实是1950年代人工填湖造的，当时为了纪念天文台，把山南的湖泊改名叫紫霞湖，这样山和湖就都带紫字了。后来民国时候改名叫紫金山，因为紫霞湖和天文台的关系，所以名字有紫色元素。现在整个区域包括天文台、大学城和紫金山国家森林公园，都是靠天文台带动起来的。根据南京市志记载，紫金山改名是在1937年抗战前，当时国民要发展科学教育，把钟山改名为紫金山，既保留历史又突出现代特色。