铱星系统有66颗卫星每颗在离地面860公里的轨道上绕地球转每圈24小时轨道倾斜86度卫星分三组相隔120度均匀分布覆盖全球通信。这个轨道设计让卫星始终在地球赤道平面上方运行所以能全天候提供信号。比如当一颗卫星经过你头顶时相邻两颗会在东西两侧保持可见角度。

为什么铱星轨道参数是这个样子的呢？首先轨道高度860公里是为了平衡信号覆盖和传输损耗因为太低会受大气干扰太高则卫星数量增加太多。根据国际电信联盟标准地球同步轨道高度是35786公里但铱星用了倾斜轨道实现全球覆盖。倾斜86度让卫星能覆盖南北纬85度的区域而同步轨道周期24小时正好匹配地球自转。每组22颗卫星相隔120度确保每颗卫星每12小时经过同一地点两次。比如当卫星A在赤道上空时卫星B会在东经120度位置同步运行。数据来源包括美国宇航局1990年发布的《铱星系统轨道设计报告》和2015年国际电联的《卫星轨道协调指南》。