铜遇到水和空气中的氧气，时间久了就会长锈，变成绿色或者青绿色的粉末状物质，摸起来很松散。这层锈其实叫碱式碳酸铜，就像铜在喝饱了水之后，被空气里的氧气和二氧化碳一起腌出来的东西。夏天雨季容易生锈，冬天虽然冷但湿度大的话也会继续长。

铜锈是因为铜在潮湿环境下和氧气、二氧化碳发生化学反应形成的。根据金属腐蚀数据，铜在湿度70%以上的环境中，温度20到30度时，反应速度最快。比如上海梅雨季湿度常达85%，铜制品一个月就能长出明显锈斑。实验显示，干燥环境（湿度30%）下铜三年才生锈，而潮湿环境（湿度90%）只要三个月就有锈层。中国南方因为雨季长，铜器表面锈层比北方厚两倍多。北方冬季虽然冷，但暖气房湿度也能达到60%，这时候铜器也会缓慢生锈。锈层厚度和空气中的二氧化碳浓度也有关系，北京雾霾天二氧化碳浓度比广州高15%，所以同样湿度下北京铜器锈层更厚。