辣酱属于调味品类别，是专门用来给食物提味增香的酱料。比如火锅烧烤配辣酱很常见，拌面吃也离不开它。辣酱主要由辣椒、盐、糖等原料调制而成，有些还会加蒜、姜这些配菜。消费者买辣酱主要看包装上的辣度标识和产地，比如川味辣酱比较火，东北人喜欢甜口辣酱。

因为辣酱是直接加在食物里的，不是用来煮汤或者做主料的，所以它被归类到调味品里。数据显示，大前年中国辣酱市场规模达120亿元，年增长率8.5%，远超普通酱油。中国调味品协会统计显示，70%的家庭每周会买辣酱，北方人买得比南方多30%。比如重庆人每月吃辣酱消费是广东人的1.8倍，这跟当地火锅消费习惯有关。辣酱虽然辣，但制作过程要经过炒制、发酵等工序，属于加工食品。不过它和豆瓣酱不同，豆瓣酱是调料，辣酱是直接蘸食的。现在超市里辣酱有独立包装和瓶装两种，方便不同场景使用。比如烧烤摊老板说，辣酱卖得最好的时间是夏天，因为吃烧烤的人多。